Dauphin commun, bleu et blanc, grand dauphin

En mer d’Alboran et dans le détroit de Gibraltar, trois dauphins cohabitent et se confondent facilement depuis un bateau : le dauphin commun, le dauphin bleu et blanc (parfois appelé dauphin rayé) et le grand dauphin. Ce guide reprend ce que disent les fiches officielles du ministère espagnol de la Transition écologique (MITECO) et de l’UICN sur chaque espèce, pour que vous sachiez ce qu’il faut observer et ce que signifie chaque catégorie de conservation.

Un rappel avant de commencer : ce sont des animaux sauvages et aucun opérateur ne peut vous garantir de les voir. Pour savoir comment un bateau doit se comporter à leur approche, consultez notre guide des règles d’observation des dauphins (en anglais).

Les trois espèces en un coup d’œil

	Dauphin commun	Dauphin bleu et blanc	Grand dauphin
Nom scientifique	Delphinus delphis	Stenella coeruleoalba	Tursiops truncatus
Taille	De 1,7 à 2,4 m	De 1,8 à 2,5 m (environ 2 m en moyenne)	Le plus grand des trois : environ 3 m en moyenne (jusqu’à 4 m)
Signe distinctif	Tache jaunâtre à l’avant des flancs, en forme de huit, de sablier ou de croix	Bande sombre qui part de l’œil et dépasse le milieu du corps	Gris foncé plus ou moins uniforme, ventre blanc, silhouette robuste
Groupes	De 1 à 500 ; en général une trentaine ou moins	De 1 à 500 ; en Alboran, parfois plusieurs centaines	Typiquement de 2 à 25 ; en Alboran, 25 en moyenne et jusqu’à un peu plus de cent
Habitat	Près des côtes comme au large	Préfère les eaux profondes, au-delà du plateau continental	Plateau continental, mais aussi eaux plus profondes
UICN, monde	Préoccupation mineure	Préoccupation mineure	Préoccupation mineure
UICN, population méditerranéenne	En danger	Vulnérable	Vulnérable

Les mesures sont indicatives et varient d’un individu à l’autre. Chaque donnée est rattachée à sa fiche dans les sections qui suivent.

Comment lire les catégories de conservation

Les trois espèces sont classées en « préoccupation mineure » à l’échelle mondiale, mais l’UICN évalue aussi les populations de Méditerranée, et la situation y est plus préoccupante. C’est pourquoi on trouve souvent deux classements différents pour une même espèce : ils ne se contredisent pas, ils ne parlent pas du même territoire. Dans cet article, nous précisons toujours de quel périmètre il s’agit.

Dauphin commun (Delphinus delphis)

Selon la fiche du MITECO, c’est un petit dauphin très grégaire, au dos gris foncé à brun et au ventre clair. Son signe distinctif le plus utile est la tache jaunâtre sur l’avant des flancs, dont le dessin évoque un huit, un sablier ou une croix. Il vit près des côtes comme au large, forme des bancs d’un à cinq cents animaux (le plus souvent une trentaine ou moins) et se montre très actif à l’étrave des bateaux.

La fiche de l’UICN sur la mer d’Alboran ajoute que c’est la zone de Méditerranée où l’espèce atteint ses plus fortes densités et qu’on y observe facilement « des groupes de plusieurs centaines d’animaux ». Pourtant, la population méditerranéenne est classée « en danger », après un déclin de plus de 50 % ces dernières décennies. Les principales menaces sont les captures accidentelles dans les filets, la surpêche de ses proies et la pollution.

Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba)

Ce qui le distingue, c’est la bande sombre : elle part de l’œil, file vers l’arrière et redescend vers le ventre. Les flancs sont d’un gris bleuté clair, avec une bande claire qui remonte vers la nageoire dorsale, et le dos va du gris foncé au presque noir.

D’après l’UICN, c’est le cétacé le plus abondant de Méditerranée, même s’il n’est pas réparti de façon homogène : il préfère les eaux profondes, au-delà du plateau continental. En Alboran, on croise facilement des groupes de plusieurs centaines d’individus. La fiche du MITECO rappelle que certains de ses traits ne se voient bien que lorsque l’animal saute. Sa population méditerranéenne est classée « vulnérable » (déclin de plus de 30 % en 60 ans, à cause de maladies virales, de captures accidentelles et de la pollution). En Espagne, il figure sur la liste des espèces sauvages sous régime de protection spéciale, mais pas au Catalogue espagnol des espèces menacées.

Grand dauphin (Tursiops truncatus)

C’est le plus costaud des trois : gris foncé plus ou moins uniforme, ventre blanc et une silhouette « plutôt robuste » comparée à d’autres petits cétacés. On distingue deux morphotypes, le côtier (nettement plus petit) et le pélagique, et l’UICN indique qu’en Alboran ce sont surtout les pélagiques qui semblent présents. Dans le détroit, il fréquente des fonds de 200 à 600 m.

L’Alboran abrite les plus grands groupes de toute la Méditerranée : 25 animaux en moyenne, jusqu’à un peu plus de cent. Sa population méditerranéenne est « vulnérable » pour l’UICN (déclin de plus de 30 % en 60 ans) et l’espèce est classée « vulnérable » au Catalogue espagnol des espèces menacées. La principale menace est la capture accidentelle dans les engins de pêche.

C’est aussi l’espèce la mieux étudiée de la côte de Malaga : une étude de photo-identification entre Torremolinos, Benalmádena et Fuengirola a recensé 210 observations entre mai et octobre et 79 individus différents (Chronica Naturae, 2016).

Les reconnaître depuis le bateau

1. La taille et la corpulence. Un animal grand, robuste et d’un gris foncé uniforme fait penser à un grand dauphin.
2. La bande sombre de l’œil. Si vous voyez bien le flanc et qu’une ligne sombre part de l’œil vers le ventre, c’est un dauphin bleu et blanc.
3. Le dessin jaunâtre. Une tache en forme de huit, de sablier ou de croix à l’avant des flancs indique un dauphin commun.
4. Le nombre. Les groupes de dizaines ou de centaines d’animaux sont fréquents chez le commun et le bleu et blanc ; le grand dauphin se déplace plutôt en petits groupes, bien qu’en Alboran ils puissent dépasser la centaine.
5. Le comportement. Le dauphin commun s’approche volontiers de l’étrave des bateaux.

Ce ne sont que des repères : les trois espèces peuvent se voir dans la même zone, parfois mélangées, et les scientifiques recourent à la photo-identification pour confirmer l’espèce.

Les voir en mouvement

Deux vidéos, l’une d’une organisation de protection de la nature, l’autre d’un organisme public de tourisme. Une vidéo ne se charge que lorsque vous appuyez sur « lecture » ; d’ici là, aucune connexion à YouTube n’est établie.

Laquelle a-t-on le plus de chances de voir ?

Il n’existe pas de statistiques officielles d’observations par sortie, nous ne pouvons donc pas vous donner de probabilité. Voici ce que documentent les sources :

• En mer d’Alboran, le dauphin commun et le dauphin bleu et blanc sont cités comme très abondants (UICN).
• Sur la côte de Malaga, le grand dauphin a été le plus observé dans une étude précise (Torremolinos–Fuengirola, 2015).
• Dans le détroit, les études publiées décrivent comme résidents le dauphin commun, le dauphin bleu et blanc et le grand dauphin, ainsi que le globicéphale noir (Revista Almoraima).

Un mot sur la conservation

L’observation des cétacés est réglementée en Espagne : distances minimales, limites de vitesse et du nombre de bateaux. Plus vous saurez les distinguer, plus il sera facile de les respecter. Choisissez un opérateur qui suit les règles et ne vous demande pas de vous approcher plus que ce qui est permis.

Si vous voulez les voir dans leur milieu, nous partons de Sotogrande et d’Estepona : consultez nos sorties d’observation des dauphins et les guides de Sotogrande et d’Estepona. Et si les orques du détroit vous intéressent, lisez notre guide sur l’orque ibérique.

Questions fréquentes

Quel est le dauphin le plus souvent vu en mer d’Alboran ?

Selon l’UICN, le dauphin commun et le dauphin bleu et blanc y sont très abondants et se voient souvent en groupes de plusieurs centaines. Sur la côte de Malaga, une étude de 2015 a relevé le grand dauphin comme le plus observé.

Comment distinguer un grand dauphin d’un dauphin commun ?

Par la corpulence et la couleur : le grand dauphin est plus grand et plus robuste, d’un gris foncé uniforme avec le ventre blanc ; le dauphin commun est plus petit et porte la tache jaunâtre à l’avant des flancs.

Sont-ils menacés ?

Cela dépend du périmètre. À l’échelle mondiale, les trois sont en « préoccupation mineure ». Les populations méditerranéennes sont dans une situation moins favorable selon l’UICN : « en danger » pour le dauphin commun, « vulnérable » pour le dauphin bleu et blanc et pour le grand dauphin. Le grand dauphin est de plus « vulnérable » au Catalogue espagnol des espèces menacées.

Peut-on voir les trois lors d’une même sortie ?

C’est possible, mais cela ne peut pas être garanti. Les sources indiquent que les trois vivent dans la zone ; quelle espèce se montre un jour donné est imprévisible.

Sources

• MITECO · Fiche Delphinus delphis, 2015 (espagnol).
• MITECO · Fiche Stenella coeruleoalba (espagnol).
• MITECO · Fiche Tursiops truncatus (espagnol).
• UICN · fiches de la mer d’Alboran: dauphin commun, dauphin bleu et blanc, grand dauphin (espagnol).
• Chronica Naturae 6 (2016) · Catalogue de photo-identification du grand dauphin à Torremolinos, Benalmádena et Fuengirola (espagnol).
• Revista Almoraima · étude sur les cétacés du détroit (espagnol).
• Photos : steve b (CC0), Wanax01 (CC BY-SA 4.0) et Juan Romero (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons. Infographie : réalisation propre à partir des fiches.

Dernière vérification : 26 octobre 2026. Les fiches de l’UICN n’indiquent ni éditeur ni date dans leur texte ; celles du MITECO datent d’années différentes (celle du dauphin commun est de 2015). Les catégories de conservation ont pu être révisées depuis.