Delfín común, listado y mular: cómo distinguirlos

En el mar de Alborán y en el Estrecho de Gibraltar conviven tres delfines que se confunden con facilidad desde un barco: el delfín común, el delfín listado y el delfín mular. Esta guía resume lo que dicen las fichas oficiales del Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO) y de la UICN sobre cada especie, para que sepas en qué fijarte y qué significa cada categoría de conservación.

Un recordatorio antes de empezar: son animales salvajes y ningún operador puede garantizar que los veas. Si quieres saber cómo debe comportarse un barco cuando están cerca, consulta nuestra guía de normas para ver delfines.

Resumen: las tres especies de un vistazo

	Delfín común	Delfín listado	Delfín mular
Nombre científico	Delphinus delphis	Stenella coeruleoalba	Tursiops truncatus
Tamaño	De 1,7 a 2,4 m	De 1,8 a 2,5 m (media de unos 2 m)	El mayor de los tres: media de unos 3 m (máximo 4 m)
Rasgo para reconocerlo	Mancha amarillenta en la parte delantera de los flancos, con forma de ocho, reloj de arena o cruz	Lista negra que va del ojo hacia atrás, más allá de la mitad del cuerpo	Gris oscuro más o menos uniforme con vientre blanco y aspecto robusto
Grupos	De 1 a 500; normalmente unos 30 o menos	De 1 a 500; en Alborán, a veces varios cientos	Típicos de 2 a 25; en Alborán, media de 25 y hasta algo más de cien
Hábitat	Cerca y lejos de la costa	Prefiere aguas profundas, fuera de la plataforma continental	Plataforma continental y también aguas más profundas
UICN, ámbito mundial	Preocupación menor	Preocupación menor	Preocupación menor
UICN, subpoblación mediterránea	En Peligro	Vulnerable	Vulnerable

Las medidas son orientativas y varían según el individuo. Cada dato está atribuido a su ficha en las secciones siguientes.

Cómo leer las categorías de conservación

Las tres especies figuran como «preocupación menor» a escala mundial, pero la UICN evalúa también las subpoblaciones del Mediterráneo, y ahí la situación es peor. Por eso es habitual ver dos clasificaciones distintas para la misma especie: no se contradicen, se refieren a ámbitos diferentes. En este artículo indicamos siempre a cuál se refiere cada una.

Delfín común (Delphinus delphis)

Según la ficha del MITECO, es un delfín pequeño y muy gregario, de dorso gris oscuro a marrón y vientre claro. Su rasgo más útil para identificarlo es la mancha amarillenta de los flancos delanteros, con un dibujo que recuerda a un ocho, un reloj de arena o una cruz. Vive cerca y lejos de la costa, forma bancos de entre uno y quinientos animales (lo normal es unos treinta o menos) y es muy activo en la proa de los barcos.

La ficha de la UICN sobre el mar de Alborán añade que es la zona del Mediterráneo con mayores densidades de la especie y que allí «es fácil observar grupos de varios cientos de animales». Aun así, la subpoblación mediterránea está clasificada como «En Peligro» por una disminución de más del 50 % en las últimas décadas. Las amenazas principales son las capturas accidentales en redes, la sobrepesca de sus presas y la contaminación.

Delfín listado (Stenella coeruleoalba)

Es la lista negra lo que lo distingue: parte del ojo, se extiende hacia atrás y baja hacia el vientre. Los flancos son gris azulado claro, con una franja clara que sube hacia la aleta dorsal, y el dorso va de gris oscuro a casi negro.

Según la UICN, es el cetáceo más abundante del Mediterráneo, aunque no se distribuye de manera uniforme: prefiere las aguas profundas, fuera de la plataforma continental. En Alborán es fácil encontrar grupos de varios cientos. La ficha del MITECO recuerda que algunos de sus rasgos solo se aprecian bien cuando el animal salta. Su subpoblación mediterránea figura como «Vulnerable» (declive de más del 30 % en 60 años, por enfermedades víricas, capturas accidentales y contaminación). En España está incluido en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, pero no en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Delfín mular (Tursiops truncatus)

Es el más corpulento: gris oscuro más o menos uniforme, vientre blanco y un aspecto «más bien robusto» en comparación con otros pequeños cetáceos. Hay dos morfotipos, el costero (bastante más pequeño) y el pelágico, y la UICN indica que en Alborán parecen encontrarse sobre todo los pelágicos. En el Estrecho frecuenta aguas de entre 200 y 600 m.

En Alborán se dan los mayores tamaños de grupo de todo el Mediterráneo: media de 25 animales y hasta algo más de un centenar. Su subpoblación mediterránea es «Vulnerable» para la UICN (declive de más del 30 % en 60 años) y la especie figura como «Vulnerable» en el Catálogo Español de Especies Amenazadas. La principal amenaza son las capturas accidentales en artes de pesca.

Es además la especie mejor estudiada de la costa malagueña: un trabajo de foto-identificación entre Torremolinos, Benalmádena y Fuengirola contó 210 avistamientos entre mayo y octubre y 79 individuos distintos (Chronica Naturae, 2016).

Consejos para reconocerlos desde el barco

1. El tamaño y la corpulencia. Un animal grande, robusto y de gris oscuro uniforme apunta a un mular.
2. La lista negra del ojo. Si ves bien el costado y aparece una línea oscura que sale del ojo y baja hacia el vientre, es un listado.
3. El dibujo amarillento. Una mancha en forma de ocho, reloj de arena o cruz en la parte delantera de los flancos indica un común.
4. El número. Los grupos de decenas o centenares son habituales en común y listado; el mular suele ir en grupos más pequeños, aunque en Alborán pueden llegar a más de cien.
5. El comportamiento. El común se acerca con facilidad a la proa de los barcos.

Son solo orientaciones: los tres pueden verse en la misma zona y a veces mezclados, y los científicos recurren a la foto-identificación para confirmar la especie.

Verlos en movimiento

Dos vídeos de entidades de conservación y de turismo institucional. El vídeo solo se carga cuando pulsas «reproducir»; hasta entonces no se conecta con YouTube.

¿Cuál es más probable ver?

No hay estadísticas oficiales de avistamientos por salida, así que no podemos darte una probabilidad. Lo que sí documentan las fuentes:

• En el mar de Alborán, el común y el listado se citan como muy abundantes (UICN).
• En la costa de Málaga, el mular fue el más avistado en un estudio concreto (Torremolinos–Fuengirola, 2015).
• En el Estrecho, los estudios publicados describen como especies residentes el común, el listado y el mular, junto con el calderón común (Revista Almoraima).

Un apunte de conservación

Observar cetáceos está regulado en España: hay distancias mínimas, límites de velocidad y de número de barcos. Cuanto mejor sepas distinguirlos, más fácil es respetarlos. Elige un operador que cumpla las normas y no pida acercarse más de lo permitido.

Si quieres verlos en su medio, salimos desde Sotogrande y Estepona: consulta nuestras salidas de avistamiento de delfines y las guías de Sotogrande y Estepona. Y si te interesa la población de orcas del Estrecho, lee nuestra guía sobre la orca ibérica.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el delfín que más se ve en el mar de Alborán?

Según la UICN, el común y el listado son muy abundantes allí y se ven con frecuencia en grupos de varios cientos. En la costa de Málaga, un estudio de 2015 registró como más avistado al mular.

¿Cómo distingo un delfín mular de uno común?

Por la corpulencia y el color: el mular es más grande y robusto, de gris oscuro uniforme con vientre blanco; el común es más pequeño y tiene la mancha amarillenta en los flancos delanteros.

¿Están en peligro?

Depende del ámbito. A escala mundial, los tres figuran como «preocupación menor». Las subpoblaciones del Mediterráneo están en peor situación según la UICN: «En Peligro» el común, «Vulnerable» el listado y «Vulnerable» el mular. Además, el mular es «Vulnerable» en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

¿Puedo ver los tres en una misma salida?

Es posible, pero no se puede garantizar. Las fuentes indican que los tres viven en la zona; qué especie aparece cada día es impredecible.

Fuentes

• MITECO · Ficha de Delphinus delphis (delfín común), actualizada en 2015.
• MITECO · Ficha de Stenella coeruleoalba (delfín listado).
• MITECO · Ficha de Tursiops truncatus (delfín mular).
• UICN · fichas del mar de Alborán: delfín común, listado y mular.
• Chronica Naturae 6 (2016) · Catálogo de foto-identificación del delfín mular en Torremolinos, Benalmádena y Fuengirola.
• Revista Almoraima · estudio sobre cetáceos del Estrecho.
• Fotografías: steve b (CC0), Wanax01 (CC BY-SA 4.0) y Juan Romero (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons. Infografía: elaboración propia a partir de las fichas.

Última comprobación: 26 de octubre de 2026. Las fichas de la UICN no indican editor ni fecha en su texto; las del MITECO tienen fechas distintas (la del delfín común es de 2015). Las categorías de conservación pueden haberse revisado desde entonces.