Gewone dolfijn, gestreepte dolfijn en tuimelaar

In de Alboránzee en de Straat van Gibraltar leven drie dolfijnen die u vanaf een boot gemakkelijk door elkaar haalt: de gewone dolfijn, de gestreepte dolfijn en de tuimelaar. Deze gids zet op een rij wat de officiële factsheets van het Spaanse ministerie voor de Ecologische Transitie (MITECO) en van de IUCN over elke soort zeggen, zodat u weet waar u op moet letten en wat elke beschermingscategorie betekent.

Eerst een kanttekening: het zijn wilde dieren en geen enkele aanbieder kan garanderen dat u ze ziet. Hoe een boot zich in de buurt van de dieren hoort te gedragen, leest u in onze gids met de regels voor dolfijnen kijken (in het Engels).

De drie soorten in één oogopslag

	Gewone dolfijn	Gestreepte dolfijn	Tuimelaar
Wetenschappelijke naam	Delphinus delphis	Stenella coeruleoalba	Tursiops truncatus
Grootte	1,7 tot 2,4 m	1,8 tot 2,5 m (gemiddeld zo’n 2 m)	De grootste van de drie: gemiddeld ongeveer 3 m (maximaal 4 m)
Herkenningsteken	Geelachtige vlek voor op de flanken, in de vorm van een acht, zandloper of kruis	Donkere streep die vanaf het oog naar achteren loopt, voorbij het midden van het lichaam	Min of meer egaal donkergrijs met witte buik en een stevige bouw
Groepen	1 tot 500; meestal ongeveer 30 of minder	1 tot 500; in Alborán soms enkele honderden	Gewoonlijk 2 tot 25; in Alborán gemiddeld 25 en tot ruim honderd
Leefgebied	Dicht bij de kust en ver op zee	Liever diep water, voorbij het continentaal plat	Continentaal plat, maar ook dieper water
IUCN, wereldwijd	Niet bedreigd	Niet bedreigd	Niet bedreigd
IUCN, Middellandse Zee	Bedreigd	Kwetsbaar	Kwetsbaar

De maten zijn richtwaarden en verschillen per dier. Elk gegeven is in de volgende paragrafen aan zijn factsheet toegeschreven.

Zo leest u de beschermingscategorieën

Alle drie de soorten staan wereldwijd als ‘niet bedreigd’ te boek, maar de IUCN beoordeelt ook de populaties in de Middellandse Zee, en daar ziet het er slechter uit. Daarom ziet u voor dezelfde soort vaak twee verschillende indelingen: ze spreken elkaar niet tegen, ze slaan op een ander gebied. In dit artikel staat er telkens bij op welk gebied een categorie slaat.

Gewone dolfijn (Delphinus delphis)

Volgens de factsheet van het MITECO is het een kleine, zeer sociale dolfijn met een donkergrijze tot bruine rug en een lichte buik. Het handigste herkenningsteken is de geelachtige vlek op de voorste flanken, met een tekening die doet denken aan een acht, een zandloper of een kruis. Hij leeft dicht bij de kust en ver op zee, vormt scholen van één tot vijfhonderd dieren (meestal ongeveer dertig of minder) en is erg actief bij de boeg van boten.

De IUCN-factsheet over de Alboránzee voegt toe dat dit het deel van de Middellandse Zee is met de hoogste dichtheden van de soort en dat daar ‘makkelijk groepen van enkele honderden dieren te zien zijn’. Toch staat de Middellandse-Zeepopulatie te boek als ‘bedreigd’, na een afname van meer dan 50 % in de afgelopen decennia. De belangrijkste bedreigingen zijn bijvangst in netten, overbevissing van zijn prooi en vervuiling.

Gestreepte dolfijn (Stenella coeruleoalba)

Wat hem onderscheidt, is de donkere streep: die begint bij het oog, loopt naar achteren en buigt naar de buik. De flanken zijn lichtblauwgrijs met een lichte band die naar de rugvin oploopt; de rug gaat van donkergrijs tot bijna zwart.

Volgens de IUCN is hij de meest voorkomende walvisachtige van de Middellandse Zee, al is hij niet gelijkmatig verspreid: hij geeft de voorkeur aan diep water, voorbij het continentaal plat. In Alborán kom je makkelijk groepen van enkele honderden tegen. De MITECO-factsheet wijst erop dat sommige kenmerken pas goed zichtbaar zijn als het dier springt. De Middellandse-Zeepopulatie staat als ‘kwetsbaar’ te boek (afname van meer dan 30 % in 60 jaar, door virusziekten, bijvangst en vervuiling). In Spanje staat hij op de lijst van wilde soorten met bijzondere bescherming, maar niet in de Spaanse catalogus van bedreigde soorten.

Tuimelaar (Tursiops truncatus)

Hij is de stevigste van de drie: min of meer egaal donkergrijs, een witte buik en een ‘eerder robuuste’ uitstraling vergeleken met andere kleine walvisachtigen. Er zijn twee vormen, de kustvorm (aanzienlijk kleiner) en de pelagische vorm, en volgens de IUCN komen in Alborán vooral de pelagische dieren voor. In de Straat zwemt hij in water van 200 tot 600 m diep.

In Alborán zitten de grootste groepen van de hele Middellandse Zee: gemiddeld 25 dieren en tot ruim honderd. De Middellandse-Zeepopulatie is voor de IUCN ‘kwetsbaar’ (afname van meer dan 30 % in 60 jaar) en de soort staat als ‘kwetsbaar’ in de Spaanse catalogus van bedreigde soorten. De grootste bedreiging is bijvangst in vistuig.

Het is bovendien de best onderzochte soort aan de kust van Málaga: een fotoidentificatiestudie tussen Torremolinos, Benalmádena en Fuengirola telde 210 waarnemingen tussen mei en oktober en 79 verschillende dieren (Chronica Naturae, 2016).

Zo herkent u ze vanaf de boot

1. Grootte en bouw. Een groot, stevig dier in egaal donkergrijs wijst op een tuimelaar.
2. De donkere oogstreep. Ziet u de flank goed en loopt er een donkere lijn van het oog naar de buik, dan is het een gestreepte dolfijn.
3. De geelachtige tekening. Een vlek in de vorm van een acht, zandloper of kruis voor op de flanken wijst op een gewone dolfijn.
4. Het aantal. Groepen van tientallen of honderden zijn gebruikelijk bij gewone en gestreepte dolfijnen; tuimelaars trekken meestal in kleinere groepen, al kunnen het er in Alborán meer dan honderd zijn.
5. Het gedrag. Gewone dolfijnen komen graag bij de boeg van boten.

Dit zijn slechts aanwijzingen: alle drie kunnen in hetzelfde gebied voorkomen, soms door elkaar, en wetenschappers gebruiken fotoidentificatie om de soort te bevestigen.

Ze in beweging zien

Twee video’s: één van een natuurbeschermingsorganisatie en één van een publieke toeristische dienst. Een video laadt pas als u op ‘afspelen’ drukt; tot dan is er geen verbinding met YouTube.

Welke ziet u het waarschijnlijkst?

Er zijn geen officiële statistieken over waarnemingen per tocht, dus een kans kunnen we niet geven. Dit leggen de bronnen vast:

• In de Alboránzee worden de gewone en de gestreepte dolfijn als zeer talrijk genoemd (IUCN).
• Aan de kust van Málaga was de tuimelaar in één bepaalde studie (Torremolinos–Fuengirola, 2015) het vaakst waargenomen.
• In de Straat beschrijven gepubliceerde studies de gewone dolfijn, de gestreepte dolfijn en de tuimelaar als standvogels, samen met de griend (Revista Almoraima).

Een woord over natuurbehoud

Het kijken naar walvisachtigen is in Spanje geregeld: er gelden minimale afstanden en beperkingen voor snelheid en aantal boten. Hoe beter u ze kunt onderscheiden, hoe makkelijker het is om ze te respecteren. Kies een aanbieder die zich aan de regels houdt en niet vraagt om dichterbij te komen dan is toegestaan.

Wilt u ze in hun element zien? Wij varen vanuit Sotogrande en Estepona: bekijk onze dolfijntochten en de gidsen over Sotogrande en Estepona. En interesseren de orka’s van de Straat u, lees dan onze gids over de Iberische orka.

Veelgestelde vragen

Welke dolfijn ziet u het vaakst in de Alboránzee?

Volgens de IUCN zijn de gewone en de gestreepte dolfijn daar zeer talrijk en vaak in groepen van enkele honderden te zien. Aan de kust van Málaga bleek de tuimelaar in een studie uit 2015 het vaakst waargenomen.

Hoe herken ik een tuimelaar ten opzichte van een gewone dolfijn?

Aan bouw en kleur: de tuimelaar is groter en steviger, egaal donkergrijs met een witte buik; de gewone dolfijn is kleiner en heeft de geelachtige vlek op de voorste flanken.

Zijn ze bedreigd?

Dat hangt af van het gebied. Wereldwijd staan alle drie als ‘niet bedreigd’ te boek. De populaties in de Middellandse Zee staan er volgens de IUCN slechter voor: ‘bedreigd’ bij de gewone dolfijn, ‘kwetsbaar’ bij de gestreepte dolfijn en bij de tuimelaar. De tuimelaar is bovendien ‘kwetsbaar’ in de Spaanse catalogus van bedreigde soorten.

Kan ik alle drie op één tocht zien?

Het kan, maar het is niet te garanderen. De bronnen melden dat alle drie in het gebied leven; welke soort zich op een dag laat zien, is onvoorspelbaar.

Bronnen

• MITECO · Factsheet Delphinus delphis, 2015 (Spaans).
• MITECO · Factsheet Stenella coeruleoalba (Spaans).
• MITECO · Factsheet Tursiops truncatus (Spaans).
• IUCN · factsheets over de Alboránzee: gewone dolfijn, gestreepte dolfijn, tuimelaar (Spaans).
• Chronica Naturae 6 (2016) · Fotoidentificatiecatalogus van de tuimelaar in Torremolinos, Benalmádena en Fuengirola (Spaans).
• Revista Almoraima · studie over de walvisachtigen van de Straat (Spaans).
• Foto’s: steve b (CC0), Wanax01 (CC BY-SA 4.0) en Juan Romero (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons. Infographic: eigen werk op basis van de factsheets.

Laatst gecontroleerd: 26 oktober 2026. De IUCN-factsheets vermelden in hun tekst geen uitgever of datum; die van het MITECO zijn van verschillende jaren (die over de gewone dolfijn is uit 2015). De beschermingscategorieën kunnen sindsdien zijn herzien.