Delfines en el Estrecho y la Costa del Sol: normas y guía

26 de octubre de 202612 min de lectura

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Delfines nadando junto a un velero en el Estrecho de Gibraltar

Entre Marbella y Barbate, en apenas un centenar de kilómetros de costa, se juntan dos mares, dos continentes y uno de los corredores de fauna marina más activos de Europa. Por esas aguas pasan los delfines que se ven desde Estepona y Sotogrande, los de la bahía de Algeciras (frente a Alcaidesa, La Línea y Gibraltar), los del propio Estrecho de Gibraltar (Tarifa, Ceuta y Tánger en la orilla sur) y los que se asoman al Atlántico por Barbate y el golfo de Cádiz.

Ver delfines en libertad es una experiencia que se recuerda, y también una actividad regulada por ley. La diferencia entre una salida respetuosa y una que molesta a los animales está en detalles que casi nunca se cuentan: a qué distancia se acerca el barco, a qué velocidad, cuántas embarcaciones pueden estar a la vez. Y esas reglas cambian según las aguas en que estés: no son las mismas en aguas españolas que en las de Gibraltar o Marruecos.

Somos Sailing Beyond Limits y salimos desde el Puerto de Sotogrande y el Puerto Deportivo de Estepona. Antes de hablar de nosotros, lo importante: la presencia de animales salvajes nunca está garantizada, y cualquiera que te prometa un avistamiento seguro te está vendiendo algo que no puede cumplir.

Un corredor, no un punto: zona por zona

Los delfines no entienden de fronteras ni de municipios. Esto es lo que dicen las fuentes oficiales y científicas que hemos podido comprobar, de oeste a este. Donde no hay un dato verificable, lo decimos.

Marbella, Estepona y Sotogrande (costa del mar de Alborán). Según una ficha de la UICN sobre el delfín común en el mar de Alborán, esta es la zona del Mediterráneo con mayores densidades de la especie, donde «es fácil observar grupos de varios cientos de animales». La misma ficha señala que el delfín común de Alborán es genéticamente más cercano al del Atlántico que al del resto del Mediterráneo, lo que sugiere un intercambio intenso a través del Estrecho. Para la costa malagueña, el trabajo de foto-identificación más cercano que hemos encontrado se hizo en Torremolinos, Benalmádena y Fuengirola en 2015: 210 avistamientos de delfín mular entre mayo y octubre y 79 individuos identificados, con el mular como especie más avistada de la zona de estudio. No hemos localizado un estudio específico de Marbella ni de Estepona, así que no damos cifras para esas aguas.

Alcaidesa, La Línea y la bahía de Algeciras. La bahía y su entorno son una de las zonas más estudiadas del Estrecho. Los trabajos publicados citan al delfín común, el mular y el listado entre las especies habituales y señalan la presión del tráfico marítimo sobre la zona (más abajo).

Gibraltar. Gibraltar protege a los cetáceos en sus aguas territoriales con su propia norma, el Protocolo de Cetáceos, que explicamos en un apartado más adelante.

El Estrecho y Tarifa. La orilla española del Estrecho entre Algeciras y Tarifa es el Parque Natural del Estrecho (19.177,29 ha según la ficha oficial de la Junta de Andalucía), y los cetáceos figuran entre sus prioridades de conservación. La ficha cita entre su fauna marina el rorcual común, el cachalote, el delfín mular y la marsopa común.

Ceuta y Tánger. Son la orilla sur del Estrecho. Una campaña científica de 2014 en el sur del mar de Alborán (Ceuta y la costa marroquí) registró 178 avistamientos de cetáceos, 51 de delfín mular, y comprobó que algunos animales identificados en Ceuta pertenecen al catálogo del Estrecho de Gibraltar, que cuenta con 450 individuos. Ceuta es territorio español, así que allí rige la norma española; la normativa marroquí para Tánger y su costa no la hemos podido verificar, por lo que no la resumimos.

Barbate y el golfo de Cádiz. Al otro lado del Estrecho, en el Atlántico, es la zona donde el Ministerio documenta la presencia de orcas entre abril y agosto (ver el apartado de orcas).

Qué delfines puedes ver

Los estudios científicos sobre el Estrecho coinciden en que cuatro especies de cetáceos son residentes: el delfín común, el delfín listado, el delfín mular y el calderón común. Otras tres (orca, cachalote y rorcual común) son semirresidentes o migratorias. Uno de esos trabajos señala que seis de las siete especies observadas aparecen de forma regular durante todo el año, entre ellas los tres delfines.

Dos precauciones:

Esos estudios son de 2002 a 2007: describen qué especies hay, no predicen lo que verás el día que salgas.
El delfín común mediterráneo es una especie con problemas: la UICN clasifica su subpoblación mediterránea como «En Peligro», por una disminución de más del 50 % en los últimos 40-50 años, con capturas accidentales, sobrepesca de pequeños pelágicos y contaminación química como amenazas principales. En Alborán, según la misma ficha, sigue siendo abundante.

Un mar muy transitado

El Estrecho es también uno de los pasos marítimos más concurridos del mundo. Según datos de Salvamento Marítimo, el centro de Tarifa controló 76.065 buques en el dispositivo de separación de tráfico del Estrecho en 2022. Para los delfines, el ruido y las colisiones son amenazas reales, y es una razón más para que las embarcaciones recreativas se comporten con cuidado. Para ti, significa que conviene salir con quien conoce la zona.

Qué dice la ley en España: el Real Decreto 1727/2007

En aguas españolas rige el Real Decreto 1727/2007, de 21 de diciembre (texto en el BOE). Crea el Espacio Móvil de Protección de Cetáceos: una zona que acompaña a los animales allí donde estén y en la que se aplican normas de conducta. Con las cifras exactas de la norma:

Las zonas. El espacio de protección es un volumen de 500 m de radio alrededor del animal o grupo, 500 m hacia arriba y 60 m hacia abajo. Un «grupo» son dos o más ejemplares a menos de 50 m unos de otros.

Zona	Distancia al animal	Qué se permite
Zona de exclusión	60 m o menos	Prohibido entrar y permanecer, salvo emergencia
Zona de permanencia restringida	De 60 a 300 m	Como máximo 2 embarcaciones a la vez; prohibido entrar si hay crías aisladas o adultos con crías
Zona de aproximación	De 300 a 500 m	Como máximo 2 embarcaciones esperando para entrar, y solo mientras haya otras en la zona anterior

Cómo debe comportarse el barco (anexo II del Real Decreto):

Velocidad constante y no superior a 4 nudos, y nunca mayor que la del animal más lento del grupo.
Aproximación suave y convergente, en un ángulo de unos 30°, nunca de frente, por detrás ni cruzando su trayectoria.
Rumbo paralelo durante la observación, sin cambios bruscos de rumbo ni de velocidad.
Prohibido dar marcha atrás, salvo emergencia o para evitar una colisión, y prohibido navegar en círculos alrededor de un animal.
Si el animal se acerca a menos de 60 m, hay que poner el motor en punto muerto o pararlo. En el caso de delfines y marsopas se puede seguir con la misma velocidad y rumbo.
Los barcos que se acerquen al mismo grupo deben coordinarse por radio.
En la zona de exclusión, sonar y sonda apagados.
Si un animal muestra signos de molestia, hay que abandonar el espacio de protección cuanto antes.

Lo que está prohibido: tocar a los animales, alimentarlos o arrojar comida o basura, separar un grupo o interponerse entre una madre y su cría, hacer ruidos fuertes o emitir sonidos para atraerlos o ahuyentarlos, y bañarse o bucear en la zona de exclusión.

El texto español no fija un tiempo máximo de observación. Y puede cambiar: el Ministerio abrió una consulta pública para modificarlo, aunque el texto vigente sigue siendo el de 2007.

¿Y en Gibraltar? Un protocolo parecido, con diferencias

Si navegas por aguas territoriales de Gibraltar, se aplica el Protocolo de Cetáceos del Gobierno de Gibraltar, recogido en el anexo 2 de sus Marine Protection Regulations 2014. Es muy parecido al español (cilindro de 500 m de radio, 500 m de altura y 60 m de profundidad, zona de exclusión de 60 m, velocidad máxima de 4 nudos, prohibición de bañarse en la exclusión, aproximación a un ángulo de al menos 30°), pero difiere en la zona de acceso restringido:

Solo una embarcación a la vez puede permanecer en esa zona, como máximo 20 minutos; después debe abandonar el espacio de protección.
Tras dos entradas sucesivas de dos barcos distintos, no se puede volver a aproximarse al grupo durante 30 minutos.
Está prohibido entrar si los animales están alimentándose o alejándose, o si hay adultos con crías o crías solas.

Es la mejor prueba de que «las normas» dependen de las aguas: en España, hasta 2 barcos y sin tiempo máximo; en Gibraltar, un barco y 20 minutos.

Orcas en el Estrecho y el golfo de Cádiz: lo que debe saber quien navega a vela

Si vas a navegar por tu cuenta por el Estrecho o por Barbate, hay un asunto de seguridad. Según el Ministerio para la Transición Ecológica, las orcas de esta población (catalogada como vulnerable) usan de forma regular las aguas atlánticas desde el Estrecho a lo largo del golfo de Cádiz, siguiendo al atún rojo, con mayor presencia de abril a agosto. Desde el verano de 2020 se han producido interacciones con veleros, que el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional ha calificado de «graves y persistentes».

Las recomendaciones oficiales para navegantes incluyen evitar la zona delimitada entre abril y agosto, mantenerse lo más cerca de la costa que permita la seguridad y, si se produce una interacción, no detener el barco, dirigirse a aguas menos profundas, mantener a las personas alejadas de los costados y avisar al Centro de Coordinación de Salvamento por el canal 16 de VHF. No se deben usar medidas disuasorias que puedan dañar a los animales. Consulta siempre la página del Ministerio, porque se actualiza.

¿Quién puede organizar un avistamiento comercial?

Según el MITECO, la actividad recreativa de observación de cetáceos (AROC) requiere autorización previa del Ministerio, conforme a la Ley 41/2010 de protección del medio marino, y las empresas autorizadas deben informar de sus avistamientos cada seis meses.

Eso te da una pregunta útil antes de reservar: ¿la empresa tiene la autorización AROC? Es razonable y un operador serio sabrá responderla.

Cómo reconocer una salida responsable

Esto ya no es la ley, sino nuestra opinión editorial:

No promete avistamientos. Habla de «oportunidad», no de «garantía».
No persigue a los delfines. Se acerca despacio y se queda en paralelo; si se alejan, no insiste.
No te deja nadar con ellos ni tocarlos, y prohíbe dar de comer.
Grupos pequeños y pocos barcos a la vez.
Explica las normas antes de salir y las cumple.
Es transparente sobre su autorización y lo que incluye la salida.

Qué puedes esperar un día cualquiera

Los delfines viven en el Estrecho todo el año, pero no todas las salidas tienen avistamiento. Influyen el estado del mar, la visibilidad, el viento (el levante es lo principal que vigilamos aquí) y dónde estén los animales ese día. Según nuestra experiencia, de primavera a otoño suelen darse las mejores condiciones de mar, y el atardecer añade una luz muy especial; pero no hacemos promesas.

Si el día no es de avistamiento, la salida sigue siendo lo que es: navegar por el Estrecho, con el Peñón de Gibraltar a un lado y, con cielo despejado, las montañas de África al fondo. Más sobre la zona en nuestra guía del Puerto de Sotogrande, la guía del Puerto de Estepona y la guía de qué ver y hacer en Sotogrande, Estepona y Manilva.

Preguntas frecuentes

¿Se puede nadar con delfines en el Estrecho?

No en la zona de exclusión (60 m o menos del animal): bañarse o bucear ahí está prohibido tanto por el Real Decreto 1727/2007 como por el protocolo de Gibraltar. Tocar o alimentar a los animales también está prohibido. Una salida responsable no ofrece nadar con delfines.

¿Está garantizado ver delfines?

No. Son animales salvajes. Los estudios indican que varias especies están en el Estrecho todo el año, pero eso no asegura un avistamiento en una salida concreta. Desconfía de quien lo garantice.

¿Se ven delfines desde Marbella, Estepona o Sotogrande?

Las fuentes citan delfín mular, común y listado en la costa del mar de Alborán, y un estudio de 2015 en Torremolinos–Fuengirola registró 210 avistamientos de mular entre mayo y octubre. No hemos encontrado un estudio específico de Marbella o Estepona, así que no damos cifras para esas aguas.

¿Las normas son las mismas en Gibraltar, Ceuta o Tánger?

En aguas españolas rige el Real Decreto 1727/2007. Gibraltar tiene su propio protocolo, parecido pero con límites distintos (un barco a la vez y 20 minutos). La normativa marroquí no la hemos podido verificar.

¿A qué velocidad se debe navegar cerca de los delfines?

A velocidad constante y no superior a 4 nudos, sin superar la del animal más lento del grupo, y con una aproximación suave de unos 30° respecto a su trayectoria.

¿Hay riesgo con las orcas en el Estrecho?

La población de orcas del Estrecho y el golfo de Cádiz ha interactuado con veleros desde 2020, sobre todo de abril a agosto. El Ministerio recomienda evitar la zona delimitada en esas fechas y explica qué hacer si ocurre. Consulta su página oficial.