Golfinhos no Estreito e na Costa del Sol: regras e guia

26 de outubro de 202611 min de leitura

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Golfinhos a nadar junto a um veleiro no Estreito de Gibraltar

Entre Marbella e Barbate, em apenas uma centena de quilómetros de costa, juntam-se dois mares, dois continentes e um dos corredores de fauna marinha mais ativos da Europa. Por estas águas passam os golfinhos que se veem de Estepona e Sotogrande, os da baía de Algeciras (em frente a Alcaidesa, La Línea e Gibraltar), os do próprio Estreito de Gibraltar (Tarifa, e Ceuta e Tânger na margem sul) e os que se aproximam do Atlântico por Barbate e pelo golfo de Cádis.

Ver golfinhos em liberdade é uma experiência que fica na memória, e também uma atividade regulada por lei. A diferença entre uma saída respeitosa e uma que incomoda os animais está em pormenores que quase nunca se contam: a que distância se aproxima o barco, a que velocidade, quantas embarcações podem estar ao mesmo tempo. E essas regras mudam consoante as águas em que estiver: não são as mesmas em águas espanholas e nas de Gibraltar ou de Marrocos.

Somos a Sailing Beyond Limits e saímos do Porto de Sotogrande e da Marina de Estepona. Antes de falar de nós, o importante: a presença de animais selvagens nunca está garantida, e quem prometer um avistamento seguro está a vender algo que não pode cumprir.

Um corredor, não um ponto: zona a zona

Os golfinhos não conhecem fronteiras nem concelhos. Eis o que dizem as fontes oficiais e científicas que pudemos verificar, de oeste para leste. Onde não há dado verificável, dizemo-lo.

Marbella, Estepona e Sotogrande (costa do mar de Alborão). Segundo uma ficha da UICN sobre o golfinho-comum no mar de Alborão, esta é a zona do Mediterrâneo com maiores densidades da espécie, onde «é fácil observar grupos de várias centenas de animais». A mesma ficha refere que o golfinho-comum de Alborão é geneticamente mais próximo do do Atlântico do que do resto do Mediterrâneo, o que sugere um intercâmbio intenso através do Estreito. Para a costa malaguenha, o trabalho de foto-identificação mais próximo que encontrámos foi feito em Torremolinos, Benalmádena e Fuengirola em 2015: 210 avistamentos de roaz-corvineiro entre maio e outubro e 79 indivíduos identificados, sendo o roaz a espécie mais avistada da zona de estudo. Não localizámos um estudo específico de Marbella nem de Estepona, por isso não damos números para essas águas.

Alcaidesa, La Línea e a baía de Algeciras. A baía e a sua envolvente são uma das zonas mais estudadas do Estreito. Os trabalhos publicados citam o golfinho-comum, o roaz e o golfinho-riscado entre as espécies habituais e apontam a pressão do tráfego marítimo na zona (mais abaixo).

Gibraltar. Gibraltar protege os cetáceos nas suas águas territoriais com a sua própria norma, o Protocolo de Cetáceos, que explicamos numa secção mais adiante.

O Estreito e Tarifa. A margem espanhola do Estreito entre Algeciras e Tarifa é o Parque Natural do Estreito (19 177,29 ha segundo a ficha oficial da Junta de Andaluzia), e os cetáceos figuram entre as suas prioridades de conservação. A ficha cita entre a sua fauna marinha a baleia-comum, o cachalote, o roaz e o boto.

Ceuta e Tânger. São a margem sul do Estreito. Uma campanha científica de 2014 no sul do mar de Alborão (Ceuta e costa marroquina) registou 178 avistamentos de cetáceos, 51 de roaz, e comprovou que alguns animais identificados em Ceuta pertencem ao catálogo do Estreito de Gibraltar, que conta com 450 indivíduos. Ceuta é território espanhol, pelo que ali se aplica a norma espanhola; a regulamentação marroquina para Tânger e a sua costa não a pudemos verificar, por isso não a resumimos.

Barbate e o golfo de Cádis. Do outro lado do Estreito, no Atlântico, é a zona onde o Ministério documenta a presença de orcas entre abril e agosto (ver a secção das orcas).

Que golfinhos pode ver

Os estudos científicos sobre o Estreito coincidem em que quatro espécies de cetáceos são residentes: o golfinho-comum, o golfinho-riscado, o roaz-corvineiro e a baleia-piloto-de-aleta-longa. Outras três (orca, cachalote e baleia-comum) são semirresidentes ou migratórias. Um desses trabalhos assinala que seis das sete espécies observadas aparecem regularmente durante todo o ano, entre elas os três golfinhos.

Duas precauções:

Esses estudos são de 2002 a 2007: descrevem que espécies existem, não preveem o que verá no dia em que sair.
O golfinho-comum mediterrânico é uma espécie com problemas: a UICN classifica a sua subpopulação mediterrânica como «Em Perigo», por uma diminuição de mais de 50 % nos últimos 40-50 anos, tendo como principais ameaças as capturas acidentais, a sobrepesca de pequenos pelágicos e a poluição química. No mar de Alborão, segundo a mesma ficha, continua abundante.

Um mar muito movimentado

O Estreito é também uma das passagens marítimas mais concorridas do mundo. Segundo dados do Salvamento Marítimo, o centro de Tarifa controlou 76 065 navios no dispositivo de separação de tráfego do Estreito em 2022. Para os golfinhos, o ruído e as colisões são ameaças reais, e é mais uma razão para que as embarcações recreativas se comportem com cuidado. Para si, significa que convém sair com quem conhece a zona.

O que diz a lei em Espanha: o Real Decreto 1727/2007

Em águas espanholas aplica-se o Real Decreto 1727/2007, de 21 de dezembro (texto no BOE, em espanhol). Cria o Espaço Móvel de Proteção de Cetáceos: uma zona que acompanha os animais onde quer que estejam e na qual se aplicam normas de conduta. Com os números exatos do texto:

As zonas. O espaço de proteção é um volume de 500 m de raio em torno do animal ou grupo, 500 m para cima e 60 m para baixo. Um «grupo» são dois ou mais exemplares a menos de 50 m uns dos outros.

Zona	Distância ao animal	O que é permitido
Zona de exclusão	60 m ou menos	Proibido entrar e permanecer, salvo emergência
Zona de permanência restrita	De 60 a 300 m	No máximo 2 embarcações de cada vez; proibido entrar se houver crias isoladas ou adultos com crias
Zona de aproximação	De 300 a 500 m	No máximo 2 embarcações à espera de entrar, e só enquanto houver outras na zona anterior

Como deve comportar-se o barco (anexo II do Decreto):

Velocidade constante e não superior a 4 nós, e nunca maior do que a do animal mais lento do grupo.
Aproximação suave e convergente, num ângulo de cerca de 30°, nunca de frente, por trás nem a cortar a sua trajetória.
Rumo paralelo durante a observação, sem mudanças bruscas de rumo ou velocidade.
Proibido marcha-atrás, salvo emergência ou para evitar uma colisão, e proibido navegar em círculos em torno de um animal.
Se o animal se aproximar a menos de 60 m, coloque o motor em ponto morto ou pare-o. No caso de golfinhos e botos, pode manter a mesma velocidade e rumo.
As embarcações que se aproximem do mesmo grupo devem coordenar-se por rádio.
Na zona de exclusão, sonar e sonda desligados.
Se um animal mostrar sinais de incómodo, é preciso abandonar o espaço de proteção o mais depressa possível.

O que é proibido: tocar nos animais, alimentá-los ou lançar comida ou lixo, separar um grupo ou interpor-se entre uma mãe e a sua cria, fazer ruídos fortes ou emitir sons para os atrair ou afugentar, e tomar banho ou mergulhar na zona de exclusão.

O texto espanhol não fixa um tempo máximo de observação. E pode mudar: o Ministério abriu uma consulta pública para o modificar, embora o texto em vigor continue a ser o de 2007.

E em Gibraltar? Um protocolo parecido, com diferenças

Se navegar em águas territoriais de Gibraltar, aplica-se o Protocolo de Cetáceos do Governo de Gibraltar, consagrado no anexo 2 das suas Marine Protection Regulations 2014. É muito parecido com o espanhol (cilindro de 500 m de raio, 500 m de altura e 60 m de profundidade, zona de exclusão de 60 m, velocidade máxima de 4 nós, proibição de banho na exclusão, aproximação num ângulo de pelo menos 30°), mas difere na zona de acesso restrito:

Só uma embarcação de cada vez pode permanecer nessa zona, no máximo 20 minutos; depois deve abandonar o espaço de proteção.
Depois de duas entradas sucessivas de duas embarcações diferentes, não se pode voltar a aproximar do grupo durante 30 minutos.
É proibido entrar se os animais estiverem a alimentar-se ou a afastar-se, ou se houver adultos com crias ou crias sozinhas.

É a melhor prova de que «as regras» dependem das águas: em Espanha, até 2 barcos e sem limite de tempo; em Gibraltar, um barco e 20 minutos.

Orcas no Estreito e no golfo de Cádis: o que deve saber quem navega à vela

Se for navegar por conta própria pelo Estreito ou ao largo de Barbate, há uma questão de segurança. Segundo o Ministério para a Transição Ecológica, as orcas desta população (catalogada como vulnerável) usam regularmente as águas atlânticas desde o Estreito ao longo do golfo de Cádis, a seguir o atum-rabilho, com maior presença de abril a agosto. Desde o verão de 2020 houve interações com veleiros, que o Comité Científico da Comissão Baleeira Internacional classificou como «graves e persistentes».

As recomendações oficiais para navegantes incluem evitar a zona delimitada entre abril e agosto, manter-se o mais perto da costa que a segurança permitir e, se houver uma interação, não parar o barco, dirigir-se para águas menos profundas, manter as pessoas afastadas dos bordos e avisar o Centro de Coordenação de Salvamento pelo canal 16 de VHF. Não se devem usar medidas dissuasoras que possam prejudicar os animais. Consulte sempre a página do Ministério, porque é atualizada.

Quem pode organizar uma observação comercial?

Segundo o MITECO, a atividade recreativa de observação de cetáceos (AROC) exige autorização prévia do Ministério, nos termos da Lei 41/2010 de proteção do meio marinho, e as empresas autorizadas devem informar dos seus avistamentos de seis em seis meses.

Isso dá-lhe uma pergunta útil antes de reservar: a empresa tem a autorização AROC? É razoável e um operador sério saberá responder.

Como reconhecer uma saída responsável

Isto já não é a lei, mas a nossa opinião editorial:

Não promete avistamentos. Fala de «oportunidade», não de «garantia».
Não persegue os golfinhos. Aproxima-se devagar e fica em paralelo; se se afastam, não insiste.
Não o deixa nadar com eles nem tocar-lhes, e proíbe dar-lhes de comer.
Grupos pequenos e poucos barcos de cada vez.
Explica as regras antes de sair e cumpre-as.
É transparente sobre a sua autorização e o que inclui a saída.

O que pode esperar num dia normal

Os golfinhos vivem no Estreito todo o ano, mas nem todas as saídas têm avistamento. Influem o estado do mar, a visibilidade, o vento (o levante é o que mais vigiamos aqui) e onde estejam os animais nesse dia. Na nossa experiência, da primavera ao outono costumam dar-se as melhores condições de mar, e o pôr do sol acrescenta uma luz muito especial; mas não fazemos promessas.

Se o dia não for de avistamento, a saída continua a ser o que é: navegar pelo Estreito, com o Rochedo de Gibraltar de um lado e, com céu limpo, as montanhas de África ao fundo. Mais sobre a zona no nosso guia do Porto de Sotogrande, no guia do Porto de Estepona e no guia do que ver e fazer em Sotogrande, Estepona e Manilva.

Perguntas frequentes

É possível nadar com golfinhos no Estreito?

Não na zona de exclusão (60 m ou menos do animal): tomar banho ou mergulhar aí é proibido tanto pelo Real Decreto 1727/2007 como pelo protocolo de Gibraltar. Tocar nos animais ou alimentá-los também é proibido. Uma saída responsável não oferece nadar com golfinhos.

Está garantido ver golfinhos?

Não. São animais selvagens. Os estudos indicam que várias espécies estão no Estreito todo o ano, mas isso não assegura um avistamento numa saída concreta. Desconfie de quem o garanta.

Veem-se golfinhos a partir de Marbella, Estepona ou Sotogrande?

As fontes citam roaz, golfinho-comum e golfinho-riscado na costa do mar de Alborão, e um estudo de 2015 em Torremolinos–Fuengirola registou 210 avistamentos de roaz entre maio e outubro. Não encontrámos um estudo específico de Marbella ou Estepona, por isso não damos números para essas águas.

As regras são as mesmas em Gibraltar, Ceuta ou Tânger?

Em águas espanholas, incluindo Ceuta, aplica-se o Real Decreto 1727/2007. Gibraltar tem o seu próprio protocolo, parecido mas com limites diferentes (um barco de cada vez e 20 minutos). A regulamentação marroquina não a pudemos verificar.

A que velocidade se deve navegar perto dos golfinhos?

A velocidade constante e não superior a 4 nós, sem ultrapassar a do animal mais lento do grupo, e com uma aproximação suave de cerca de 30° em relação à sua trajetória.

Há risco com as orcas no Estreito?

A população de orcas do Estreito e do golfo de Cádis interagiu com veleiros desde 2020, sobretudo de abril a agosto. O Ministério recomenda evitar a zona delimitada nessas datas e explica o que fazer se acontecer. Consulte a sua página oficial.