Sorties en bateau à Panama

Selon la caractérisation climatique d'ETESA (Centre du climat du Panama), hébergée sur le site de l'IMHPA, la ville de Panama a un climat chaud et subhumide (Aw dans la classification de Köppen) : pluvieux de mai à décembre, avec une saison sèche, ou « peu pluvieuse », de janvier à la mi-avril. Avril et mai sont considérés comme des mois de transition.

• Pluie : les moyennes de la station de Tocumen (1977-2010) totalisent environ 1917 mm par an. Février est le mois le plus sec (10 mm et environ 2 jours de pluie en moyenne) et octobre le plus pluvieux (environ 330 mm et 20 jours de pluie).
• Température : la moyenne annuelle est de 27,3 °C. Les maximales quotidiennes moyennes vont de 32,6 °C (octobre) à 35,3 °C (avril) et les minimales moyennes, de 19,4 à 21,9 °C.
• Humidité : l'humidité relative moyenne annuelle est de 75,7 %, et elle tourne autour de 80-82 % de juin à novembre.
• Soleil : la durée d'ensoleillement quotidienne moyenne va d'environ 3,4 heures en juin à environ 7,5 en février.

Ce sont des moyennes historiques d'une station terrestre, pas une prévision. Pour la mer et les îles, c'est le temps du jour qui commande : demandez à l'opérateur avant le départ.

Les fiches des deux excursions n'expliquent pas ce qui se passe en cas de pluie ou d'état de la mer, et nous n'inventerons pas de règle. Pour toute question sur la sortie de votre jour, demandez à l'opérateur, Panamaroutes, qui décide si l'on part et comment.

• Le ministère espagnol des Affaires étrangères prévient que le Panama est sujet à des pluies torrentielles pouvant provoquer des inondations et des glissements de terrain, et conseille de consulter les prévisions officielles.
• À propos des plages du Pacifique, ce même ministère évoque une forte houle et des courants de retour. Les îles San Blas sont dans les Caraïbes et le lac Gatún est un lac intérieur : cet avertissement ne les concerne donc pas.
• L'Autorité du canal de Panama recommande son application pour consulter la météo, les horaires d'exploitation et les actualités.

Ce que disent les fiches : l'excursion d'une journée aux îles San Blas comprend un trajet en bateau rapide sur la mer et demande maillot de bain, crème solaire et passeport ; la balade en bateau de 3 h 30 sur le lac Gatún se fait en bateau à moteur sur un lac. Aucune fiche ne garantit le temps.

L'aéroport international est celui de Tocumen (PTY). Son site officiel permet de réserver à l'avance un taxi officiel de l'aéroport et renvoie vers une page « Shuttle Bus », mais nous n'avons pas pu lire son itinéraire ni ses conditions : consultez les deux sur le site de l'aéroport.

• Métro : selon Wikipédia, l'antenne de l'aéroport, qui fait partie de la ligne 2, a ouvert le 16 mars 2023 ; il n'y a pas de trains directs jusqu'à l'aéroport et l'on change à Corredor Sur. Le site du Metro de Panamá confirme que les lignes 1 et 2 sont en service, que la ligne 3 est en construction et que l'antenne de l'aéroport fait partie de la ligne 2. Tarifs et horaires : à consulter sur ce site.
• Taxis : le ministère espagnol des Affaires étrangères conseille de ne prendre que des taxis enregistrés, de préférence via une application, et d'éviter les taxis jaunes la nuit ou lorsqu'ils ont déjà des passagers.

Nous ne donnons ni tarifs, ni distances, ni durées de trajet, faute de les avoir trouvés dans des sources officielles. Pour nos excursions, vous n'avez à rejoindre aucun quai : nous vous prenons en charge à votre hôtel de la ville de Panama et l'opérateur confirme l'heure exacte de prise en charge (San Blas · lac Gatún).

Le canal relie la mer des Caraïbes à l'océan Pacifique à travers l'isthme. Selon Wikipédia, il a été inauguré le 15 août 1914, mesure environ 82 km et est passé entièrement sous contrôle panaméen à midi le 31 décembre 1999, lorsque l'Autorité du canal de Panama (ACP) en a pris la direction. Une troisième voie d'écluses plus larges, pour des navires plus grands, est entrée en service commercial le 26 juin 2016.

L'ACP indique elle-même sur son site qu'il y a eu 13 404 transits en 2025. Chaque passage consomme de l'eau douce : Wikipédia cite environ 200 millions de litres par transit et signale que les bas niveaux d'eau en période de sécheresse sont une menace.

Le trafic change chaque jour, nous ne pouvons donc pas garantir les navires que vous verrez. La fiche de la balade en bateau de 3 h 30 sur le lac Gatún parle de voir de près les immenses navires qui traversent le canal, ainsi que la faune locale et des oiseaux tropicaux.

Selon Wikipédia, c'est un lac artificiel d'eau douce (légèrement salé près des écluses) formé le 27 juin 1913, lorsque les vannes du barrage de Gatún sur le río Chagres ont été fermées. Il se situe à environ 26 m au-dessus du niveau de la mer, occupe une grande partie du tracé du canal et fournit l'eau qui fait fonctionner les écluses. Il alimente aussi en eau potable la ville de Panama et Colón. Les sources donnent des superficies différentes (environ 431 ou 470 km²), nous ne donnons donc aucun chiffre.

Sa plus grande île, Barro Colorado, a été réservée à la recherche scientifique et est gérée par le Smithsonian. Une forêt dense entoure une bonne partie du lac.

Voilà pour le paysage ; ce que vous verrez pendant la sortie dépend du jour, et les fiches ne garantissent aucune observation. Ce que décrit la fiche de la balade en bateau de 3 h 30 sur le lac Gatún : bateau à moteur, faune locale et oiseaux tropicaux, avec un guide local bilingue (anglais et espagnol).

Guna Yala est une comarque indigène du Panama, foyer du peuple guna. Selon Wikipédia, elle a été créée en 1938 (loi 2 du 16 septembre) sous le nom de Comarque de San Blas, et la loi 99 du 23 décembre 1998 l'a rebaptisée Guna Yala ; c'est pourquoi beaucoup de gens disent encore « San Blas ». C'est un territoire autonome que les Gunas gouvernent eux-mêmes avec l'appui de l'État, et sa plus haute autorité politique est le Congrès général guna, qui réunit des représentants de toutes les communautés et siège deux fois par an.

L'archipel compte 365 îles. Les deux pages de Wikipédia que nous avons lues ne s'accordent pas sur le nombre d'îles habitées, nous ne donnons donc pas ce chiffre. Selon la même source, le tourisme est une source de revenus, surtout par de petits hôtels d'écotourisme.

La fiche de l'excursion d'une journée aux îles San Blas cite Yandub (île Saíno), avec sa culture guna et son artisanat, et Wissudub (Chichime), avec le déjeuner caribéen et le kayak inclus.

La fiche de l'excursion d'une journée aux îles San Blas demande d'apporter votre passeport, en plus du maillot de bain et de la crème solaire. Le ministère espagnol des Affaires étrangères indique que, pour entrer dans la comarque, les étrangers doivent présenter leur passeport et qu'une taxe d'entrée est perçue, d'un montant différent pour les résidents et les non-résidents. Nous ne donnons pas de chiffres, car ils peuvent changer.

Nous ne savons pas si les taxes locales des communautés sont comprises dans la réservation : demandez à l'opérateur ce qui se paie sur place. Nous n'avons pas non plus trouvé de règlement officiel des visiteurs publié ; suivez donc les consignes de votre guide et de l'opérateur, traitez les communautés avec respect et demandez avant de photographier les personnes.

La fiche ne précise pas si le matériel de snorkeling, les gilets ou les boissons sont fournis : demandez avant de réserver si vous en avez besoin.

Les conditions d'entrée dépendent de votre nationalité et changent, nous ne les donnons donc pas. Consultez-les auprès du Service national des migrations du Panama (migracion.gob.pa, qui comporte une rubrique « Requisitos Turistas ») et auprès du ministère des Affaires étrangères ou du consulat de votre pays.

À titre d'exemple de ce que couvrent habituellement ces pages, celle du ministère espagnol des Affaires étrangères pour les voyageurs espagnols traite de la validité du passeport, du billet de retour, de la preuve de ressources financières et de la déclaration douanière sous serment ; pour d'autres nationalités, les conditions peuvent différer.

Pour l'excursion d'une journée aux îles San Blas, gardez votre passeport sur vous, comme le demande la fiche.

Monnaie : le balboa, rattaché au dollar américain à parité 1:1 depuis 1904, selon Wikipédia. Il n'existe pas de billets de balboa : circulent des billets de dollar et des pièces de balboa. Le ministère espagnol des Affaires étrangères note que les cartes sont largement acceptées (avec des mises en garde contre la contrefaçon ou le clonage), que beaucoup de commerces n'acceptent pas les billets de 50 et 100 dollars (ceux de 20 sont les plus utilisés) et qu'il conseille de voyager avec des dollars plutôt que des euros, car toutes les banques ne changent pas les euros. On peut changer de l'argent à Tocumen, dans des banques internationales et dans des bureaux de change ; les hôtels le font rarement. Nous n'avons trouvé aucune source sur les pourboires, nous n'en parlons donc pas.

Langue : l'espagnol est officiel ; Wikipédia mentionne aussi des langues indigènes reconnues, dont le guna et l'emberá. Les guides de nos excursions parlent anglais et espagnol, d'après les fiches.

Prises : types A et B, avec 120/240 V nominaux et 60 Hz, selon Wikipédia. Vérifiez que votre appareil accepte cette tension.

Nous ne sommes pas une source médicale. Le ministère espagnol des Affaires étrangères indique ce qui suit sur sa page de voyage (vérifiez la version en vigueur, car elle change) :

• Moustiques : on trouve la dengue, le chikungunya et le Zika, surtout d'avril à novembre, ainsi qu'une alerte sanitaire pour la dengue dans plusieurs provinces. Un répulsif est conseillé.
• Guna Yala : le ministère mentionne des cas récents de paludisme à Guna Yala et dans le Darién, et la cite parmi les zones les plus touchées par la dengue.
• Eau : l'eau du robinet est sûre dans la ville de Panama et dans les chefs-lieux de province ; dans les zones isolées, mieux vaut de l'eau en bouteille.
• Vaccins : la fièvre jaune est exigée des voyageurs venant de certaines origines. Les autres recommandations dépendent de votre cas : renseignez-vous auprès du service de santé des voyageurs de votre pays.
• Assurance : il recommande de voyager avec une assurance médicale couvrant l'évacuation sanitaire.

Pour l'excursion d'une journée aux îles San Blas, apportez de la crème solaire, comme le demande la fiche.

Consultez toujours la page de conseils aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères de votre propre pays, car elle change. Celle du ministère espagnol des Affaires étrangères recommande de voyager avec prudence et note, entre autres :

• Des vols ont été signalés dans l'archipel de San Blas et dans d'autres zones touristiques des Caraïbes : évitez d'emporter des objets de valeur.
• Utilisez le coffre de l'hôtel pour les documents, les cartes et les objets de valeur, et ne prenez que des taxis enregistrés, de préférence via une application.
• Il classe par niveaux de risque différentes zones de la ville de Panama et d'autres provinces ; parmi les moins risquées, il cite les zones touristiques du Casco Antiguo avec présence policière. Lisez-la avant de prévoir des promenades par vous-même.
• Le numéro d'urgence est le 911.

Pour nos excursions, nous vous prenons en charge à votre hôtel et l'opérateur confirme l'heure de prise en charge (lac Gatún · San Blas).

Les fiches distinguent des catégories d'âge, mais ne disent pas que les excursions soient plus ou moins adaptées aux enfants : décidez avec ces données.

• San Blas : adultes (16-80), jeunes (10-15), enfants (5-9) et bébés (0-4). C'est une journée d'environ 13 heures, avec un départ à 05:00, un trajet en 4x4 jusqu'à la côte et un bateau rapide vers les îles. C'est l'excursion d'une journée aux îles San Blas.
• Lac Gatún : adultes (à partir de 12 ans), enfants (6-11) et bébés (0-5). Elle dure 3 h 30, avec des départs à 07:00, 08:30 et 14:00, et il n'y a pas de sièges pour bébés. C'est la balade en bateau de 3 h 30 sur le lac Gatún.

La dengue et d'autres maladies transmises par les moustiques figurent dans les avertissements officiels ; si vous voyagez avec des enfants, consultez votre médecin ou le service de santé des voyageurs de votre pays. Les catégories et conditions exactes figurent sur chaque fiche.

La fiche de la balade en bateau de 3 h 30 sur le lac Gatún indique qu'elle n'est pas accessible aux fauteuils roulants et ne convient pas aux animaux de compagnie. La fiche de l'excursion d'une journée aux îles San Blas ne dit rien sur l'accessibilité, et son parcours comprend un trajet en 4x4, un bateau rapide et du temps sur les îles ; nous n'avons pas trouvé de sources officielles à ce sujet, nous ne pouvons donc pas l'assurer.

Demandez avant de réserver : l'opérateur vous dira si l'excursion peut être adaptée à votre cas.

Quelques idées, avec les sources que nous avons pu consulter :

• Casco Antiguo : selon le Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO, le district historique de Panamá a été inscrit en 1997 et, en 2003, il a été étendu au site archéologique de Panamá Viejo. Panamá Viejo a été fondée en 1519 et détruite après une attaque de pirates en 1671 ; le Casco Antiguo est la ville déplacée.
• Calzada de Amador : selon Wikipédia, quatre petites îles reliées à la terre ferme par une digue à l'entrée pacifique du canal, construite avec la roche excavée pour le canal. Elle comporte une route, une piste pour vélos et joggeurs, des marinas et des restaurants.
• Centres de visiteurs du canal : le site officiel de l'ACP liste Miraflores, Agua Clara et Gatún, avec billets en ligne et l'horaire quotidien des passages de navires. Consultez-y horaires et conditions.
• Gastronomie : l'Autorité du tourisme du Panama rappelle que la ville est Ville créative de la gastronomie de l'UNESCO depuis 2017.

Si vous voulez voir le canal depuis l'eau, regardez la balade en bateau de 3 h 30 sur le lac Gatún.